Voici une oeuvre que j’affectionne tout particulièrement. Il s’agit d’un des tableaux vedette du musée du Louvre, exposé en salle 912, au deuxième étage de l’aile Sully.
Il s’agit d’une huile sur toile qui mesure 106 sur 146 cm ce qui n’est pas sa taille originale, une bande de toile ayant été ajoutée au-dessus des personnages sans doute à la fin du 17ème siècle.
Le tableau a été réalisé par Georges De la Tour avant 1640, dans une Lorraine tourmentée. Lunéville et l’atelier de l’artiste sont d’ailleurs incendiés en 1638.
Il représente une scène de genre diurne, la lumière semblant venir d’une fenêtre haute sur la gauche.
Le lieu est trop éclairé pour être un tripot, trop sombre pour être un intérieur bourgeois. Seule l’absence de dossier aux sièges, laisse supposer que nous sommes dans un lieu populaire. L’absence de décor lui donne un côté théâtral.
Le cadrage quasi cinématographique abolie la frontière entre l’espace réel et figuré. Les personnages sont représentés à mi-corps dans un huit clos. Ils sont muets, comme figés. Cependant, les 3 individus de gauche forment un trio complice par leur regard et leur gestuel.
Au centre de la scène, une table sur laquelle des pièces sont étalées.
A gauche 2 pièces dissimulés derrière un coude,
8 pièces devant la joueuse au centre du tableau, à droite se trouve la plus belle somme : une douzaine de monnaies d’or, doubles et quadruples pistoles d’Espagne. Elles appartiennent à un jeune homme voir adolescent, assis au premier plan, absorbé par son jeu. Ses cheveux sont bruns, souples et brillants.
Apprêté à outrance, il affiche un coté godelureau mais son visage rond plein de mollesse, dénote une certaine inexpérience.
Il porte un toquet vermillon, orné d’une immense plume d’autruche. Elle annonce que le jeune benêt, quelles que soient ses prétentions, va se faire plumer.
La joueuse derrière la table tient, elle aussi 4 cartes de sa main gauche, tranche posée sur la table. Sa main droite est suspendue. Elle est sur le point d’annoncer sa mise. Son visage inexpressif est d’une forme ovale parfaite, tel un masque. De son regard en coin elle consulte la servante le plus discrètement possible.
Elle porte bracelets et collier de perles, des pendants d’oreille. Elle est vêtue d’une robe de velours marron très largement décolletée. Tout porte à croire qu’il s’agit d’une courtisane.
La servante debout à ses côtés vient de lui verser un verre de vin. Son visage dans l’ombre est penché comme pour lui chuchoter un mot à l’oreille. Son regard lui aussi en coin, est dirigé vers le tricheur dont elle connait les agissements.
Ce dernier personnage, nous tourne le dos de trois-quarts.
Son dos baigne dans la lumière, tout comme son jeu incomplet. Sa main gauche prélève parmi 2 cartes, un as de carreau du dessous de sa large ceinture.
Voilà ce qui va avantageusement le compléter. Nous sommes en effet au milieu d’une partie de prime, ancêtre du poker. Il va ainsi constituer la combinaison 55 : as, six et sept de la même couleur.
Bien que son visage soit dans l’ombre, on devine son air satisfait. Son regard se porte à l’extérieur du tableau et nous rend complice de la scène. Ses cheveux ébouriffés, son menton mal rasé, la crasse sous ses ongles, ses aiguillettes noires défaites, confirment ses mœurs légères.
Il est possible que le tableau soit une parabole du fils prodigue : un jeune homme prétentieux qui souhaite s’émanciper et qui rentre penaud chez ses parents, après avoir dilapidé ses biens.
Il est possible que la toile soit le pendant de « La diseuse de bonne aventure », George de la Tour s’inspirant ici du Caravage.
Il existe une version antérieure au tricheur à l’as de carreau : Le tricheur à l’as de trèfle.
Georges de la Tour produit des variantes de ses propres créations, mais il est aussi copié. Ces copies nous laissent imaginer le nombre de toiles perdues dans l’incendie de son atelier en 1638. Peut-être y a-t-il eu un tricheur à l’as de pique ou bien encore à l’as de cœur.